世界上大多数国家和地区采用公历纪年法，把1月1日定为新年的开始，称作元旦。庆贺新年的风俗，各国各地不同，不同时期也可能不相同。不过从大的方面来看，除旧迎新的精神本质是一样的。凡是不需要的、想抛弃的、想摆脱的，称为旧的。凡是向往的、希望的、憧憬的，称为新的。新年的开始，都希望是一个好的开始。在欧洲各国各地，新年虽没有圣诞节那样隆重，种种庆祝活动仍然各具特色，自有风采。
英国：英国人在除夕这一天，家里必须瓶中有酒，橱中有肉。他们认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。除此之外，英国还流行新年"打井水"的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。
法国：法国人认为元旦这天的天气预示着新一年的年景：刮东风，水果的丰收年；刮西风，捕鱼和挤奶的丰收年；刮南风，风调雨顺的一年；刮北风，则是欠收年。
西班牙：元旦这天，西班牙家长特别"仁慈"，他们会满足孩子的一切要求，认为孩子们骂人、打架和哭啼都是不祥之兆。同时，大多数西班牙人身上会携一枚金币或铜币以求吉祥。
比利时：比利时人在元旦清晨要做的头一件事就是给牲畜拜年，走到牛羊以及宠物猫狗身边，郑重其事地向它们问候：新年快乐！
德国：德国人在除夕午夜新年光临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年。此外，他们还会在钱夹里放几片鱼鳞，因为鱼鳞是新年吉祥物，预示着财源滚滚。
瑞士：瑞士人认为雪是吉祥的，新年时从屋外取些白雪，化成水，洒在地上压尘，然后进行清扫。
意大利：意大利人在除夕的夜晚要把家里不需要的物品扔到院子里或干脆扔到野外去，据说这样会在新的一年里给家里带来幸福。此外，人们总是给孩子们讲关于女妖的童话故事，说这个女妖偷偷地从烟囱钻进屋里，给孩子们送来了一些礼物，放在他们的鞋子里。
瑞典：元旦早上，由家中最年轻的妇女，穿上素白衣裙，腰系红丝带，头戴点燃小蜡烛的皇冠，负责分发食物。街道上许多人沿街叫卖用草扎成的小鹿，小鹿里面装了鞭炮和烟花。瑞典人多喜欢买这种小鹿来燃放。
芬兰：姑娘们总是在除夕夜晚把鞋子向上抛出去，如果鞋子落下时鞋尖朝门，就预示着新的一年中要出嫁结婚。
土耳其：土耳其人在除夕晚上，男女老少都要痛痛快快的沐浴，然后穿上新衣裳。在土耳其的一些地方，有除夕借宿的习惯，人们在除夕吃过午饭，把家里整理妥当，便携儿带女前往预先约好的亲友家去借宿。
