技能实习制度目的是在日本培训外国技术人员，以便向开发中国家转移日本的技术。自1993年起，在日本研修生在学习技术后，只要经技术鉴定合格便可以在日本继续逗留2年，于是许多日本中小企业和农户利用这一制度来填补劳动力短缺。
技能实习制度通常应用在建筑行业、金属成型业和食品加工业，主要从事一些低端的、劳动密集型的工作，也是日本人不愿从事的工作。
日本企业接受外国研修生主要有两种方式，一种以通过合资企业或贸易伙伴接收，另一种是通过商工会议所等团体接收。一般大企业都会採取第一种做法，而其他没有海外交易关系的中小企业大多数都是採用的第二种方式。
