20年前就看好中国的日本学者——访日本帝京平成大学教授叶芳和
乍一看叶芳和就像一个普通中国人的名字，但其实日本也有叶这个姓氏。据说日本全国共有3300人姓叶，这一人数排在日本百家姓中的第3723名。叶氏家族主要分布在日本西南部的奄美群岛以及关东地区，而日本帝京平成大学的叶芳和教授就出生于鹿儿岛县的奄美群岛。
谈起第一次访华，叶芳和教授至今仍然记忆犹新。那是在1990年5月，当时包括日本在内的西方国家的学术界和媒体都在唱衰中国。时任日本国民经济研究协会理事长的叶芳和受中国国务院发展研究中心的邀请，前往北京出席一个有关亚太地区经济合作的国际会议。在北京参观考察数日后，叶芳和感到日本媒体宣传的中国崩溃论并不正确，中国真正的情况并不像他们所说的那样。从此之后，原本专门研究日本经济的叶芳和开始对中国产生了浓厚的兴趣，每年都要自费到中国考察多次。第一次访华归国后，叶芳和在杂志上发表文章称中国并不会像西方国家所说的那样即将崩溃，而是将发生产业革命、实现经济发展，最终成为和美国一样的超级大国。但这一观点当时在日本国内遭到许多人的质疑甚至是嘲笑，因为1990年中国的GDP总额在世界上仅排在第十名。但20年过后，中国果真超过日本成为仅次于美国的经济大国。叶芳和为当时自己对中国前景作出的准确预测感到自豪。
叶芳和教授说，这20年中国发生的巨大变化并不仅仅表现在经济数据上，而是展现在中国社会的方方面面。20年前他第一次访华时北京的道路还不太宽，路上满是骑自行车的人，远远看去就像一条长龙。他住的宾馆背后竟然还有一大片低矮平房，这让来自正处于泡沫经济最鼎盛时期的日本的他难以相信这里就是北京的市中心。如今北京的市容也发生翻天覆地的变化，至少在硬件建设方面已经毫不逊色于东京。叶芳和教授说，中国社会的变化还反映在人们的就业观念上。20年前在餐馆和酒店当服务员对于年轻人来说还非常具有吸引力的，如今不少中国年轻人就业的首选变成了知名跨国企业和外资金融机构。此外，叶芳和教授认为中国服务业的水平也出现了较大的提高。
在叶芳和教授看来，尽管中国也面临各种问题，但这些都是在改革和发展的过程中必然会遇到的困难，欧美以及日本等发达国家在过去都曾遇到过类似的问题，关键是政府要坚定信心花大力气解决这些问题。20年前，叶芳和教授就不顾他人非议大胆预测中国经济必将出现快速发展，如今他仍然相信20年后中国还会取得更大的发展成就，从而提前实现邓小平提出的人民生活达到中等发达国家水平的目标.
